LetiziaLe Origini di Petra
Petra, che significa “pietra” in greco, è forse la più spettacolare città antica rimasta nel mondo moderno, e sicuramente una tappa obbligata per i visitatori in Giordania e nel Medio Oriente. La città era la capitale dei Nabatei, arabi che dominavano le terre della Giordania durante il periodo pre-romano, e scavarono questa meraviglia di templi, tombe ed edifici elaborati dalla roccia solida. Il viaggiatore e poeta vittoriano Dean Burgon diede a Petra una descrizione che resiste ancora oggi: “Paragonate a me un tale miracolo, se non in clima orientale, una città rosa-rossa metà vecchia quanto il tempo.” Eppure le parole difficilmente rendono giustizia alla magnificenza che è Petra. Per assaporare al meglio l’atmosfera di questa antica meraviglia, visitatela nella tranquillità delle prime ore del mattino o tardo pomeriggio, quando la roccia di arenaria brilla di rosso con una grandiosità silenziosa.
Per sette secoli, Petra è caduta nell’oblio della leggenda, la sua esistenza un segreto custodito noto solo ai beduini locali e ai commercianti arabi. Infine, nel 1812, un giovane esploratore svizzero e convertito all’Islam di nome Johann Ludwig Burckhardt sentì i locali parlare di una “città perduta” nascosta tra le montagne di Wadi Musa. Per trovare il sito senza destare sospetti tra i locali, Burckhardt si travestì da pellegrino in cerca di fare un sacrificio presso la tomba di Aronne, una missione che gli avrebbe permesso di gettare uno sguardo sulla leggendaria città. Riuscì a bluffare con successo e il segreto di Petra fu rivelato al mondo occidentale moderno.
Gran parte del fascino di Petra deriva dalla sua posizione sul bordo del Wadi Araba. Le aspre colline di arenaria formano un profondo canyon facilmente protetto da tutte le direzioni. L’accesso più facile a Petra è attraverso il Siq, una fessura tortuosa nella roccia che varia da cinque a 200 metri di larghezza. Lo stato di conservazione eccellente di Petra può essere attribuito al fatto che quasi tutti i suoi centinaia di “edifici” sono stati scavati nella roccia solida: ci sono solo alcuni edifici liberi nella città. Fino al 1984, molte di queste grotte erano abitate dai beduini locali. Tuttavia, preoccupato per i monumenti, il governo proibì ciò e ricollocò i beduini in alloggi vicino alla città adiacente di Wadi Musa.
Petra si trova appena fuori dalla città di Wadi Musa nel sud della Giordania. Si trova a 260 chilometri da Amman tramite l’Autostrada del Deserto e a 280 chilometri tramite la King’s Highway.
Storia
Gli archeologi ritengono che Petra sia stata abitata fin dai tempi preistorici. Appena a nord della città, a Beidha, sono stati scoperti i resti di una città vecchia di 9000 anni, collocandola sulla stessa linea di Gerico come uno degli insediamenti più antichi conosciuti nel Medio Oriente. Tra quel periodo e l’età del ferro (circa 1200 a.C.), quando era la patria degli Edomiti, virtualmente non si sa nulla. La Bibbia racconta come il re Davide sottomise gli Edomiti, probabilmente intorno al 1000 a.C. Secondo questa storia, gli Edomiti furono schiavizzati, ma alla fine ottennero la loro libertà. Vennero quindi combattute una serie di grandi battaglie tra i Giudei e il popolo degli Edomiti. In una di queste, il re giudaico Amasia, che regnò dal 796 al 781 a.C., “sconfisse diecimila Edomiti nella Valle del Sale e catturò Sela in battaglia” (2 Re 14:25). La cima della montagna di Umm al-Biyara, nel centro di Petra, è spesso identificata come la Sela della Bibbia. Tuttavia, Sela è talvolta identificata anche come il forte sulla cima della montagna di Sele’, vicino a Buseirah, una delle capitali degli Edomiti a nord di Petra.
La principale fonte d’acqua della zona, Ain Mousa (Sorgente di Mosè), è ritenuta da alcuni uno dei tanti luoghi in cui il Profeta Musa (Mosè) colpì una roccia con il suo bastone per estrarre acqua (Numeri 20:10-13). Il Profeta Aronne, fratello di Mosè e Miriam, morì nella zona di Petra e fu sepolto sulla cima del Monte Hor, ora conosciuto come Jabal Haroun (Monte Aronne).
In qualche momento durante il sesto secolo a.C., una tribù nomade conosciuta come i Nabatei migrò dall’Arabia occidentale e si stabilì nella zona. Sembra che la migrazione dei Nabatei sia stata graduale e ci siano state poche ostilità tra loro e gli Edomiti. Man mano che i Nabatei abbandonavano il loro stile di vita nomade e si insediavano a Petra, diventavano ricchi imponendo tasse ai viaggiatori per garantire un passaggio sicuro attraverso le loro terre. La città valle di Petra facilmente difendibile permise ai Nabatei di diventare potenti.
Da una città fortezza, Petra divenne un ricco crocevia commerciale tra le culture araba, assira, egizia, greca e romana. Il controllo di questa cruciale rotta commerciale tra le aree montane della Giordania, il Mar Rosso, Damasco e l’Arabia meridionale era il cuore pulsante dell’Impero Nabateo e portò a Petra la sua fortuna. Le ricchezze accumulate dai Nabatei permisero loro di intagliare templi monumentali, tombe e centri amministrativi nella loro fortezza della valle. Il re seleucide Antigono, salito al potere in Babilonia quando l’impero di Alessandro Magno fu diviso, si scontrò con i Nabatei nel 312 a.C. I Nabatei respinsero alla fine gli invasori e i documenti indicano che erano desiderosi di mantenere buoni rapporti con i Seleucidi per perpetuare le loro ambizioni commerciali. Anche se i Seleucidi non riuscirono a conquistare i Nabatei militarmente, la loro cultura ellenistica ebbe un impatto duraturo sui Nabatei. Nuove idee in arte e architettura influenzarono i Nabatei allo stesso tempo in cui il loro florido impero si espandeva verso nord in Siria, intorno al 150 a.C. Il termine “impero” è usato qui in modo generico, poiché era più una zona di influenza. Mentre i Nabatei si espandevano verso nord, più rotte carovaniere e, di conseguenza, ricchezze commerciali, venivano sotto il loro controllo. Fu principalmente questo, piuttosto che l’acquisizione territoriale o la dominazione culturale, che li motivò.
Il crescente potere economico e politico dei Nabatei cominciò a preoccupare i Romani, e nel 63 a.C. Pompeo inviò una forza per indebolire Petra. Il re nabateo Areta III sconfisse le legioni romane o pagò un tributo per mantenere la pace con loro. In seguito, i Nabatei commisero l’errore di schierarsi con i Parti nella loro guerra contro i Romani. Dopo la sconfitta dei Parti, Petra dovette pagare un tributo a Roma. Quando rimasero indietro nel pagare questo tributo, furono invasi due volte dal re vassallo romano Erode il Grande. Il secondo attacco, nel 31 a.C., lo vide prendere il controllo di una vasta porzione del territorio nabateo, comprese le redditizie rotte commerciali settentrionali verso la Siria. Con il loro impero commerciale ridotto a un’ombra della sua antica gloria, l’Impero Nabateo continuò a stentare per quasi un secolo e mezzo. L’ultimo monarca nabateo, Rabbel II, concluse un accordo con i Romani: finché non avessero attaccato durante la sua vita, sarebbero stati autorizzati ad intervenire dopo la sua morte. Alla sua morte nel 106 d.C., i Romani reclamarono il Regno Nabateo e si misero all’opera per trasformarlo con il consueto piano di una strada colonnata, bagni e i comuni trappings della vita romana moderna.
Molto di ciò che si sa sulla cultura nabatea proviene dagli scritti dello studioso romano Strabone. Egli registrò che la loro comunità era governata da una famiglia reale, sebbene prevalesse uno spirito di democrazia. Strabone nota anche il materialismo dei Nabatei.
Con l’annessione all’Impero Romano, Petra ricominciò a prosperare. La città poteva ospitare tra i 20.000 e i 30.000 abitanti nel suo periodo di massimo splendore. Tuttavia, la fortuna di Petra iniziò a declinare a causa dello spostamento delle rotte commerciali verso Palmira in Siria e dall’espansione del commercio marittimo intorno all’Arabia. Petra subì un altro duro colpo nel 363 d.C., quando le sue strutture autoportanti furono distrutte da un violento terremoto. Fortunatamente, le sue più imponenti costruzioni furono preservate, essendo scolpite nelle pareti rocciose.
Non si sa se gli abitanti di Petra lasciarono la città prima o dopo il terremoto del IV secolo. Tuttavia, il ritrovamento di poche monete d’argento o beni di valore a Petra suggerisce che la partenza fu un processo organizzato e non affrettato. Una teoria suggerisce che Petra fosse principalmente un centro religioso e amministrativo, utilizzato occasionalmente come fortezza durante i periodi di guerra. La presenza predominante di templi e tombe sostiene questa teoria, sostenendo che man mano che il numero di defunti aumentava a Petra, i vivi si trasferivano in altre grotte o tende al di fuori dei confini interni della “città sacra”.
È evidente che al momento della conquista musulmana nel VII secolo d.C., Petra era caduta nell’oblio. La città subì ulteriori danni a seguito del terremoto del 747 d.C. e ospitò una piccola comunità crociata durante il XII o XIII secolo. Successivamente, cadde nell’oblio e fu dimenticata fino a quando Johann Ludwig Burckhardt la riscoprì per il mondo esterno nel 1812.
