LetiziaI Castelli nel Deserto
Ad est da Amman, facilmente raggiungibili con un tour circolare di circa 260 km, si trovano una serie di castelli nel deserto, costruiti dai principi omayyadi nel VIII secolo, tra cui palazzi stupefacenti, bagni pubblici e lodge per la caccia.
I califfi della dinastia omayyade, che avevano reso Damasco la loro capitale nel 661 d.C., diventarono famosi per questi “castelli” (il plurale arabo è qusur, il singolare qasr), che servivano a scopi politici, residenziali, agricoli e commerciali. Utilizzando in parte strutture architettoniche più antiche e mescolando stili greco-romani, bizantini e persiani, crearono alcuni degli esempi più impressionanti dell’arte e dell’architettura islamica primitiva, compresi straordinari affreschi e rilievi figurativi.
Il Tour dei castelli si puo’ fare in giornata da Amman. Non ci sono trasporti pubblici che portano ai vari castelli quindi o li raggiungete con un auto a noleggio oppure potete prendere un tour organizzato o semplicemente un auto con autista privato che vi accompagnera’ per tutto il tragitto e vi risportera’ al punto di partenza.
Gli ingressi ai castelli hanno una piccola tariffa di ingresso oppure compresa se avete il Jordan Pass.
Qasr al-Mshatta
Il palazzo di Mshatta (in arabo “inverno”) si trova a 30 km a sud di Amman, vicino all’Aeroporto Internazionale Queen Alia. La sua costruzione probabilmente iniziò durante il breve regno del califfo omayyade al-Walid II (743-744 d.C.), ma non fu completata poiché fu ucciso e il palazzo distrutto successivamente da un terremoto. La principale funzione del palazzo era creare un ambiente prestigioso per il califfo per tenere udienze e condurre incontri di alto livello con i capi tribali locali.
Il Qasr al-Mshatta è famoso in tutto il mondo per l’ornamentazione elaborata della sua facciata principale meridionale con rilievi dettagliati intagliati profondamente nel calcare. Nella sezione occidentale (sinistra), tra modanature a zigzag e magnifiche rose e ottagoni, sono raffigurati animali e figure umane sotto una rete di viti. Sul lato destro del cancello le decorazioni sono geometriche, probabilmente a causa della presenza della moschea alle spalle.
La parte decorata della facciata meridionale fu inviata in Germania nel 1903 in segno di riconoscenza per la costruzione della Ferrovia dell’Hegiaz. È esposta al Museum of Islamic Art, sull’Isola dei Musei di Berlino. Nel 2013, il sito originale è stato ampiamente restaurato in un progetto congiunto del Regno di Giordania e della Repubblica Federale di Germania.
Qasr al-Kharana
Qasr al-Kharana si erge silenzioso e imponente nel cuore di una vasta pianura desertica, vicino al collegamento tra Azraq e Amman. Questo palazzo è ancora circondato da una struttura fortificata che probabilmente risale al periodo degli avamposti costruiti per le residenze estive dei vari califfi omayyadi.
Non essendo un punto di passaggio importante lungo le rotte commerciali, nel corso dei secoli Qasr al-Kharana è stato utilizzato come punto di approvvigionamento d’acqua. Le iscrizioni interne lasciano supporre l’esistenza di due periodi storici distinti: la prima costruzione risale agli anni 661-684, mentre la seconda è del periodo intorno all’VIII secolo.
Questo imponente e ben conservato edificio omayyade nella vastità del deserto giordano può essere datato prima del 710 d.C., grazie a un’iscrizione in arabo sopra una delle porte di una stanza.
L’unica porta d’ingresso è situata centralmente sulla facciata meridionale incorniciata da due contrafforti a quarto di circonferenza. Ogni angolo della struttura quadrata di 35 metri ha una fortificazione a tre quarti di circonferenza, mentre i contrafforti semicircolari sostengono le facciate rimanenti al loro centro. Le strette aperture sembrano feritoie per frecce, ma sono troppo alte e in realtà servono per fornire luce e ventilazione. Questo dimostra che al-Kharana non era un “castello” militare. Le prime ipotesi lo identificavano come un caravanserraglio, ma non era situato lungo alcuna importante rotta commerciale e mancava di grandi fonti d’acqua. Molto probabilmente serviva come luogo rappresentativo per incontri politici tra comunità tribali locali e sovrani omayyadi.
Il passaggio d’ingresso è fiancheggiato da due camere a volta che fungevano da stalle e aree di stoccaggio. Il cortile centrale aperto è circondato da gruppi di stanze a volta a botte che formano unità separate attorno a una sala centrale (disposizione conosciuta come “bayt” nell’architettura omayyade). Nel cortile c’era una vasca per raccogliere l’acqua piovana al suo centro. Due scale di pietra portano al piano superiore, dove le stanze mostrano ancora dettagli decorativi come modanature in stucco, colonne in gesso scolpite e portici.
Il costo del biglietto di ingresso e’ di 1 JOD oppure gratuito se avete il Jordan Pass
Qusayr Amra
Probabilmente costruito tra il 730 e il 740 d.C., Qusayr Amra fu commissionato dal Principe Walid Ibn Yazid, il futuro califfo omayyade Walid II (che regnò solo dal 743 al 744). Situato accanto al Wadi Butum, un corso d’acqua stagionale, questo insediamento nel deserto era sia una fortezza con una guarnigione che una residenza/palazzo piacere che comprende una sala ricevimenti e un hammam (un complesso termale con spogliatoio, stanze calde e caldarium), tutti riccamente decorati con affreschi figurativi.
I dipinti murali estesi del bagno e della sala ricevimenti sono unici per l’architettura islamica del periodo omayyade. I dipinti murali raffigurano scene di bagni, scene di caccia, ritratti in stile bizantino, mestieri e commerci, animali, tra gli altri motivi, e sono accompagnati da iscrizioni in greco e arabo. La rappresentazione dello zodiaco sul soffitto a cupola del caldarium (stanza calda) è una delle prime e più antiche rappresentazioni sopravvissute di una mappa dei cieli su una cupola.
Insieme ai resti degli edifici della fortezza/guarnigione a diverse centinaia di metri a nord e ai resti delle opere di raccolta dell’acqua agricola, l’edificio dipinto con adiacente pozzo, serbatoio e sistema idraulico per l’innalzamento dell’acqua, tubature di drenaggio e pozzetto rappresentano un esempio eccezionale di un insediamento desertico omayyade.
Nel 1985 Qusayr Amra è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità UNESCO.
Qasr al-Azraq
Il forte di basalto nero, strategicamente situato nel mezzo dell’oasi di Azraq e su una importante rotta commerciale nel deserto, è stato in uso continuo fin dal momento in cui fu costruito dai Romani nel III secolo d.C.
Il califfo omayyade Walid II lo trasformò nella sua residenza di caccia preferita in un periodo in cui le zone umide nelle vicinanze offrivano una straordinaria fauna selvatica. La moschea nel cortile, il pozzo e le scuderie risalgono a questo periodo.
Gli Ayyubidi migliorarono la sua fortificazione nel 1237 come difesa contro i Crociati, come indicato in un’iscrizione sopra il cancello d’ingresso meridionale. Nel XVI secolo, una guarnigione ottomana fu stanziata lì. Durante la Rivolta Araba contro l’Impero Ottomano, Qasr al-Azraq servì da quartier generale invernale per l’ufficiale e scrittore britannico T. E. Lawrence (Lawrence d’Arabia), il suo omologo arabo Sharif Hussein Bin Ali e i loro seguaci, mentre preparavano le loro attività militari che culminarono nella cattura di Damasco dai turchi nell’ottobre 1918.
Il forte ha una struttura quadrata con mura lunghe 80 metri che circondano un ampio cortile centrale. Il cancello d’ingresso principale attraverso la torre meridionale è costituito da due massicci lastroni di basalto, che possono ancora essere spostati facilmente. In questa torre T. E. Lawrence aveva la sua stanza con vista sull’ingresso. Egli scrisse di questa esperienza a Qasr al-Azraq nel suo famoso resoconto autobiografico “Sette pilastri della saggezza”.
Hammam al-Sarah
Per espandere e consolidare la propria dominazione nella regione, i califfi omayyadi coltivarono una strategia di rappresentazione politica in cui l’arte e l’architettura giocavano un ruolo importante. Nei loro complessi termali, combinavano il valore funzionale e sociale delle pratiche di bagno con i loro interessi politici, utilizzandoli come luogo per udienze e ricevimenti per i capi tribali locali, cercando il loro sostegno politico e militare.
Hammam al-Sarah, collegato al complesso palatino di Qasr al-Hallabat, situato 3,5 km più ad ovest, è composto da un bagno termale con sala d’ascolto adiacente e sistema idraulico, e un giardino recintato. La moschea fu eretta in un momento successivo.
Il caldarium (stanza riscaldata) è coperto da una cupola su pennacchi, affiancato da due nicchie semicircolari laterali, perforate da finestre ad arco e coperte da semi-cupole. Anche se sorprendentemente simile a quello di Qusayr Amra in pianta, il bagno di Hammam al-Sarah evidenzia una migliore tecnica costruttiva.
A est dell’edificio si trovano i resti di un pozzo, una ruota idraulica (sāqīya) e un serbatoio d’acqua elevato. Le fondamenta di un ampio giardino recintato con bacino fontana circondante il complesso sono ancora visibili.
Qasr al-Hallabat
Sul sito di Qasr al-Hallabat c’era originariamente un forte romano, costruito all’inizio del II secolo d.C. su un’ex avamposto nabateo, come parte del Limes Arabicus (il confine arabo). Esteso nel IV secolo d.C., il forte fu abbandonato e poi gravemente danneggiato dal terremoto del 551 d.C. Successivamente fu trasformato in un monastero e un palazzo dai Ghassanidi, che utilizzarono vecchi blocchi di roccia basaltica per espandere i resti romani.
Il califfo omayyade Hisham (regnò dal 724 al 743) ordinò di demolire la struttura esistente per trasformare il sito in uno dei più grandi complessi desertici omayyadi. Il palazzo principale è costruito in basalto nero e calcare e ha una pianta quadrata (42 x 43 m) con torri ad ogni angolo. Le strutture principali furono ulteriormente arricchite con mosaici decorativi raffiguranti una varietà di animali, affreschi dettagliati e sculture in gesso altamente lavorate. L’estensione omayyade includeva una moschea, un sistema idrico con cinque cisterne e un grande serbatoio d’acqua, e un bagno turco. Situata a ovest dei resti del palazzo c’è una struttura chiusa probabilmente utilizzata per scopi agricoli. Nel 749 d.C. il sito fu distrutto e abbandonato.
