LetiziaChi sono i Nabatei
Gli Enigmatici Nabatei
Prima della conquista di Alessandro Magno, una nuova civiltà prosperava nel sud della Giordania. Sembra che una tribù nomade conosciuta come i Nabatei iniziò a migrare gradualmente dall’Arabia nel VI secolo a.C. Nel tempo, abbandonarono le loro vie nomadi e si stabilirono in diversi luoghi nel sud della Giordania, nel deserto di Naqab in Palestina e nel nord dell’Arabia. La loro capitale era Petra. Anche se Petra era abitata dagli Edomiti prima dell’arrivo dei Nabatei, questi ultimi scolpirono maestosi edifici, templi e tombe nella solida roccia di arenaria. Costruirono anche una muraglia per fortificare la città, anche se Petra era quasi naturalmente difesa dalle montagne di arenaria circostanti. Costruire un impero nel deserto arido costrinse anche i Nabatei a eccellere nella conservazione dell’acqua. Erano ingegneri idraulici altamente qualificati e irrigavano la loro terra con un esteso sistema di dighe, canali e serbatoi.
I Nabatei erano commercianti estremamente abili che svilupparono il commercio tra Cina, India, Estremo Oriente, Egitto, Siria, Grecia e Roma. Commerciavano in merci come spezie, incenso, oro, animali, ferro, rame, zucchero, medicinali, avorio, profumi e tessuti, solo per citarne alcuni. Da una città fortezza, Petra divenne un ricco crocevia commerciale tra le culture araba, assira, egiziana, greca e romana. Il controllo di questa rotta commerciale cruciale tra le zone collinari della Giordania, il Mar Rosso, Damasco e l’Arabia meridionale era il cuore pulsante dell’Impero Nabateo.
Sappiamo ancora relativamente poco sulla società Nabatea. Tuttavia, sappiamo che parlavano un dialetto dell’arabo e in seguito adottarono l’aramaico. Molto di ciò che si sa ora sulla cultura Nabatea proviene dagli scritti dello studioso romano Strabone. Egli registrò che la loro comunità era governata da una famiglia reale, anche se prevaleva uno spirito di democrazia forte. Secondo lui, non c’erano schiavi nella società Nabatea e tutti i membri condividevano i compiti lavorativi. I Nabatei veneravano un pantheon di divinità, tra cui il dio del sole Dushara e la dea Allat.
Man mano che i Nabatei crescevano in potere e ricchezza, attiravano l’attenzione dei loro vicini a nord. Il re seleucide Antigono, salito al potere dopo la divisione dell’impero di Alessandro, attaccò Petra nel 312 a.C. Il suo esercito incontrò una resistenza relativamente scarsa e fu in grado di saccheggiare la città. La quantità di bottino fu così grande, tuttavia, che rallentò il loro ritorno verso nord e i Nabatei riuscirono ad annientarli nel deserto. I documenti indicano che i Nabatei erano desiderosi di mantenere buoni rapporti con i Seleucidi per perpetuare le loro ambizioni commerciali. Per gran parte del terzo secolo a.C., i Tolomei e i Seleucidi combatterono per il controllo della Giordania, con i Seleucidi che emersero vittoriosi nel 198 a.C. Nabatea rimase essenzialmente intatta e indipendente durante tutto questo periodo.
Anche se i Nabatei resistettero alla conquista militare, la cultura ellenistica dei loro vicini li influenzò notevolmente. Le influenze ellenistiche si possono vedere nell’arte e nell’architettura nabatea, specialmente quando il loro impero si stava espandendo verso nord in Siria, intorno al 150 a.C. Tuttavia, il crescente potere economico e politico dei Nabatei iniziò a preoccupare i Romani. Nel 65 a.C., i Romani arrivarono a Damasco e ordinarono ai Nabatei di ritirare le loro forze. Due anni dopo, Pompeo inviò una forza per colpire Petra. Il re nabateo Areta III sconfisse le legioni romane o pagò un tributo per mantenere la pace con loro.
L’assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C. segnò un periodo di relativa anarchia per i Romani in Giordania, e i re partici della Persia e della Mesopotamia approfittarono della situazione caotica per attaccare. I Nabatei commisero l’errore di schierarsi con i Parti nella loro guerra contro i Romani e, dopo la sconfitta dei Parti, Petra dovette pagare un tributo a Roma. Quando non riuscirono a saldare questo tributo, furono invasi due volte dal re vassallo romano Erode il Grande. Il secondo attacco, nel 31 a.C., lo vide prendere il controllo di una vasta area del territorio nabateo, comprese le redditizie rotte commerciali settentrionali verso la Siria.
Tuttavia, i Nabatei continuarono a prosperare per un po’. Il re Areta IV, che regnò dal 9 a.C. al 40 d.C., costruì una catena di insediamenti lungo le rotte carovaniere per sviluppare il prosperoso commercio dell’incenso. I Nabatei si resero conto del potere di Roma e successivamente si allearono con i Romani per reprimere la rivolta ebraica del 70 d.C. Tuttavia, era solo questione di tempo prima che Nabatea cadesse sotto il diretto dominio romano. L’ultimo monarca nabateo, Rabbel II, concluse un accordo con i Romani secondo il quale, fintanto che non avessero attaccato durante la sua vita, avrebbero potuto insediarsi dopo la sua morte. Alla sua morte nel 106 d.C., i Romani reclamarono il Regno Nabateo e lo rinominarono Arabia Petrea. La città di Petra fu ridisegnata secondo i tradizionali disegni architettonici romani, e seguì un periodo di relativa prosperità sotto la Pax Romana.
I Nabatei trassero profitto per un po’ dall’incorporazione nelle rotte commerciali del Vicino Oriente romano, e Petra potrebbe essere cresciuta fino ad ospitare 20.000-30.000 persone durante il suo periodo di massimo splendore. Tuttavia, il commercio divenne meno redditizio per i Nabatei con lo spostamento delle rotte commerciali verso Palmira in Siria e l’espansione del commercio marittimo intorno alla penisola arabica. Probabilmente durante il IV secolo d.C., i Nabatei lasciarono la loro capitale a Petra. Nessuno sa davvero il motivo. Sembra che il ritiro sia stato un processo tranquillo e organizzato, poiché a Petra sono stati rinvenuti pochissimi monete d’argento o beni di valore.
